水处理中大量使用的混凝剂可分为铝盐和铁盐两类。铝盐有明矾、硫酸铝、碱式氯化铝等；铁盐包括硫酸亚铁、硫酸铁及三氯化铁3种。它们的作用是自身先溶解形成胶体，再与水中杂质作用，以中和或吸附的形式使杂质凝聚成大颗粒而沉淀。

明矾 明矾是硫酸钾铝[KAl(SO4)2]·12H2O或K2S04·Al2(SO4)3·24H2O，是一种复盐，在水中Al2(SO4)3发生水解作用生成氢氧化铝胶体。氢氧化铝是溶解度很小的化合物，它经聚合，以胶体状态从水中析出。在近乎中性的天然水中，氢氧化铝胶体带正电荷，而天然水中的胶体杂质，大都带负电荷，它们中间可起电性中和作用。同时氢氧化铝胶体还具有吸附作用，可吸附水中的自然胶体和悬浮物。在这种中和作用和吸附作用下，水中的胶体微粒渐渐凝聚成粗大的絮状物而下沉。在沉降的过程中，又将其他悬浮物裹入夹带在其中一起沉淀，使水质澄清。

硫酸铝 硫酸铝[Al2(SO4)3]水溶液的pH值约为4.0～5.0，加入水中的反应原理与明矾相同。

碱式氯化铝 碱式氯化铝(PAC)又称羟基氯化铝或聚合氯化铝，其分子式为:[Al2(OH)nCl6-n]m，其中n=1～5，m≤l0。其精制品为白色或黄色固体，也有无色或黄褐色的透明液体。

  碱式氯化铝在水中由于羟基的架桥作用而和铝离子生成多核络合物，并带有大量正电荷，能有效地吸附水中带有负电荷的胶粒，电荷彼此被中和，因而与吸附的污物一起形成大的凝聚体而沉淀被除去。另外它还有较强的架桥吸附性能，不仅能除去水中悬浮物，还能使微生物吸附沉淀。

铁盐常用的是硫酸亚铁，俗称绿矾(FeSO4·7H2O)，也用氯化铁 (FeCl3·6H2O)和硫酸铁[Fe2(SO4)3]。铁盐在水中发生水解产生了Fe(OH)3胶体、Fe(OH)3的混凝作用及过程与铝盐相似。